Gestion du Coronavirus : comment l’Afrique impressionne-t-elle le monde ?

Notre journaliste Jean-Philippe Rémy a répondu à vos questions sur l’impact de l’épidémie due au nouveau coronavirus sur le continent africain.

Notre journaliste Jean-Philippe Rémy a répondu à vos questions sur la situation sanitaire et plus largement sur l’impact de l’épidémie due au nouveau coronavirus sur le continent africain.

Lorsque la situation va s’aggraver sur le continent africain, vers quel type de catastrophe sanitaire irons-nous ? Comment ces pays se relèveront par la suite ?

Je crois qu’il faut décomposer les projections qu’on peut faire en plusieurs phases. La première est celle de la réponse à l’épidémie, la plus urgente naturellement. Il y a aujourd’hui 10 000 cas de personnes infectées à l’échelle du continent (chiffres du 7 avril au soir). C’est encore peu, comparé à d’autres régions du monde, et cela montre que pour l’heure l’épidémie commence plus tard en Afrique, d’une façon générale. Donc, priorité à la préparation, à la réponse sanitaire pour éviter que ne se diffuse le virus. Il y a là un combat qui peut encore être gagné.

Ensuite, il faut penser à l’aide nécessaire pour faire face économiquement et socialement aux conséquences graves de l’épidémie. Même sans malade ou presque, un pays exportateur – et l’économie du continent est majoritairement exportatrice de matières premières –, est frappé par la chute des cours et la perturbation des chaînes logistiques (par exemple du minerai bloqué dans un port dont l’activité est perturbée).

L’Union africaine, avec d’autres partenaires, est en train d’élaborer un plan pour voler au secours des pays africains, pour une valeur se situant, selon Moussa Faki, le président de la Commission de l’Union africaine, entre 100 milliards et 150 milliards de dollars. Des mesures exceptionnelles vont être prises pour soutenir les pays affectés, y compris, on l’espère, des réductions de dette, et cela devrait permettre d’éviter une catastrophe.

On parle depuis un moment de la catastrophe à venir en Afrique avec le Covid-19. Mais ça semble tout de même progresser moins vite qu’ailleurs. Je pense notamment à l’Ethiopie, qui est particulièrement liée à la Chine. Est-il possible que certains facteurs provoquent une diffusion plus lente (altitude, population plus résistante car plus jeune, etc.) ?

(…) En ce moment, la priorité est d’éviter la contagion. Comme dans toute épidémie, il y a d’abord les cas importés, puis la contagion se diffuse. On est, à l’échelle du continent africain, entre les deux moments, et il serait dangereux de se figurer qu’une forme de protection est à l’œuvre, car dans de nombreux pays le peu de tests réalisés ne permet pas de connaître avec certitude le nombre de cas. C’est du reste ce qui est arrivé en Europe et aux Etats-Unis. Lorsque les gens commencent à mourir, c’est trop tard.

Mon collègue de bureau, ivoirien, m’a récemment expliqué qu’en Côte d’Ivoire l’arrivée et l’impact de ce virus étaient minimisés parce que, en parallèle, les décès liés aux maladies « locales » (paludisme, etc.) sont de très loin plus nombreux. Cette analyse se vérifie-t-elle sur place ? Y a-t-il réellement une minimisation (à tort ?) de la dangerosité de ce virus sur le continent africain ?
Je ne suis pas sûr qu’on puisse analyser la situation de la Côte d’Ivoire – et cela vaut pour la plupart des autres pays du continent – en termes figés. En fait, si on résume, il existe des pathologies graves, connues, et dont le nombre de victimes est à ce jour plus élevé que celui du coronavirus. Mais on a compris que cette épidémie est de nature différente en ce sens que si on agit de manière décisive maintenant on peut espérer en être débarrassés dans les prochains mois. Si rien n’est fait, en revanche, le nombre des victimes risque de grimper en flèche.

Donc il ne s’agit ni de minimiser ni de maximaliser, mais de considérer ce que sont les priorités du moment. Je vois les réactions des gouvernements depuis quelques semaines et c’est absolument spectaculaire : des mesures sont prises en urgence alors qu’on ne les imaginait pas possibles. (…) Par exemple, l’Afrique du Sud a monté une stratégie de lutte contre le coronavirus très ambitieuse alors que c’est le pays du continent où les ravages pourraient être les plus graves. (…)

C’est une leçon qui va rester, à mon avis, et entraîner des conséquences que j’espère positives dans l’engagement des responsabilités des gouvernements vis-à-vis des populations.

Le confinement en Afrique semble compliqué car beaucoup gagnent leur vie au jour le jour. Il me semble qu’il y a un vrai risque de mourir de faim avant de mourir du Covid-19. Comment les gouvernements prennent en compte cette particularité ?
Les actions décidées sont vraiment impressionnantes. Même s’il est trop tôt pour juger sur pièces, je trouve qu’il y a un nombre remarquable de mesures qui se dessinent dans un nombre croissant de pays du continent, et dont l’objet est de soutenir les populations : gratuité de certains services pour plusieurs mois (dont loyer, eau, électricité), plans pour aider les plus pauvres.

Bien sûr, il va falloir attendre les résultats concrets, mais de voir de jour en jour les gouvernements mobilisés, avec en appui derrière une indispensable campagne d’aide internationale massive, donne envie de dire : il se passe quelque chose d’important au niveau des Etats, et on peut espérer que tous ces plans en cours d’élaboration permettent de traverser une période difficile. Ensuite, il ne faudra pas que ces plans soient sabotés, car je crois que la colère des populations serait immense.

Je suis actuellement au Gabon. Dans quelle mesure pensez-vous que l’Afrique pourra fermer ses frontières, dans la mesure où ce sont majoritairement les Chinois et les Occidentaux qui font tourner certains pays, notamment grâce au pétrole ? Réduire les activités entraînerait un taux de chômage énorme pour une ville comme Port-Gentil. Pensez-vous qu’au-delà de la crise sanitaire probable on pourrait assister à une crise sécuritaire ?

Vous posez là une question importante, et récurrente. D’une part, il est clair que l’impact de la perturbation globale des économies va avoir des conséquences sur les pays exportateurs. (…) De nombreuses entreprises vont par ailleurs rencontrer des problèmes difficilement surmontables.

Jeudi, la Banque mondiale va rendre public un rapport sur cet impact. Il faut compter sur un plan massif pour affronter cette tempête, et faire en sorte que les habitants des pays touchés par la crise liée au coronavirus ne soient pas poussés au désespoir. (…) Et ce n’est pas seulement avec plus de forces de sécurité que les pays se sortiront de cette situation sans trop de dommages, mais avec davantage de vrais services publics.

S’attend-on à une hécatombe en Afrique ? Les pays « riches », impactés eux aussi, seront-ils en mesure d’aider suffisamment et suffisamment tôt ?

Pour l’instant, deux zones du continent sont touchées : le Nord et le Sud… pour des raisons difficilement compréhensibles. En Afrique du Sud, certaines pathologies qui pourraient aggraver l’impact de la maladie (VIH, tuberculose, obésité, insuffisances rénales, etc.) et dont souffrent environ dix millions de personnes font craindre un grand nombre de victimes. Du reste, le ministre de la santé, Zweli Mkhize, qui est lui-même médecin de formation, l’a expliqué très clairement.

A-t-on une idée de l’impact de la pandémie sur l’aide humanitaire ? Les fonds vont-ils évoluer, et si oui, dans quel sens ?

Primo, la situation actuelle est difficile, car la distribution d’aide humanitaire est très perturbée. Secundo, tout est très évolutif. Vu la gravité de la situation, j’ai bon espoir que des plans massifs soient créés pour venir en aide à toutes les régions où la situation durerait : on pense au Sahel, mais aussi au Zimbabwe ou en Ethiopie.

Au Soudan du Sud, l’un des pays les plus dépendants de l’aide humanitaire, de premiers cas ont été signalés. Donc ce pays va être affecté lui aussi. Mais un plan sera mis en place, inévitablement.